Полесье (название связано с обилием лесов), низменность в СССР, в западной части Восточно-Европейской равнины. Расположена в бассейне рр. Припяти, Днепра и Десны, занимает южные области БССР (главным образом Брестскую, Гомельскую и Могилёвскую) - Белорусское Полесье, северные области УССР (большей частью Волынской, Ровенской, Житомирской и северные части Киевской, Черниговской и Сумской областей) - Украинское Полесье и часть РСФСР (Брянская область) - Брянско-Жиздринское Полесье. Общая площадь около 270 тыс. км². Для П. н. характерно широкое развитие переувлажнённых песчаных низменностей, пересеченных густой сетью рек со слабо врезанными руслами, широкими поймами при значительном распространении лесов, болот и заболоченных земель; мозаичная пестрота ландшафтов П. н. образовалась в результате новейших тектонических опусканий, охвативших различные структуры. Северные и восточные части П. н. находятся главным образом в пределах тектонических прогибов - южного склона Белорусско-Литовского массива, Брестской впадины, Полесской седловины, Припятского прогиба и северной части Днепровско-Донецкой впадины. Поверхность плоская, местами всхолмлённая. Положение П. н. в краевой зоне оледенения определило преобладание на поверхности водно-ледниковых песков и супесей, моренных суглинков мощностью до 150-200 м. Южная часть низменности более разнообразна в геоморфологическом отношении. В западной её половине, расположенной в восточной части Львовской впадины и по северной окраине Волыно-Подольской плиты, поверхность остаётся плоской, слегка волнистой, иногда слабо всхолмлённой. Высота 150-200 м. Мощность антропогеновых отложений уменьшается до 50-25 м. Близкое залегание коренных карбонатных пород (мела, мергелей) обусловило формирование карстового рельефа. Восточнее, где на поверхность выходят гнейсы, граниты, кварциты северо-западной окраины Украинского кристаллического массива, мощность антропогенового покрова сокращается до 20 м и менее. Рельеф здесь приобретает денудационный характер и отличается большей расчленённостью. Высота до 200-250 м, а на Овручской возвышенности до 316 м. Овручская возвышенность, Мозырский кряж, возвышенность Загородье и некоторые др. представляют собой особые ландшафты типа ополий (См. Ополья), сложенных с поверхности лёссовидными породами, хорошо дренируемых, распаханных, с серыми лесными почвами и островами дубрав. Климат П. н. умеренный. Средняя температура января от -4 до -8 °С, июня -от 17 до 19 °С. Осадков 550-650 мм в год. Характерен высокий уровень грунтовых вод. Много озёр (Червоное, Выгоновское, Свитязское и др.). В почвенном покрове преобладают дерново-подзолистые, торфяно-болотные и луговые почвы. Около ¹/₃ площади занимают леса из сосны (около 60\% лесопокрытой площади) с примесью дуба, осины, ели, граба: на заболоченных участках речных долин - леса из ольхи, берёзы, ясеня, тополя. Около ¹/₄ площади занято лугами. В П. н. проводятся большие работы по мелиорации, значительной площади освоены и превращены в с.-х. угодья, где выращивают рожь, ячмень, пшеницу, лён, коноплю, картофель, овощи, кормовые травы. Важнейшие полезные ископаемые: нефть, бурый уголь, приуроченные к Припятской впадине, торф (район Пинска, Волынское и др.), калийные соли (Старобинское месторождение) и др.

Лит.: Абатуров А. М., Полесья русской равнины в связи с проблемой их освоения, М., 1968; Средняя полоса Европейской части СССР, М., 1967; География Белоруссии, Минск, 1965; Маринич А. М., Геоморфология Южного Полесья, К., 1963.

Н. Н. Рыбин.